Fondée fin 1845 par un décret du Grand Conseil vaudois, la BCV s'est développée sur le territoire cantonal en étendant ses activités, principalement par croissance interne.
Dans les années 1990, le paysage bancaire vaudois a subi de profondes modifications. Ainsi, la BCV a repris la Banque Vaudoise de Crédit en 1993 et fusionné avec le Crédit Foncier Vaudois en 1995.
Puis, de 1996 à 2000, la Banque s'est diversifiée, notamment dans la banque d'affaires, la gestion privée à l'étranger et le trading. Cette évolution s'est traduite par une forte croissance de la taille de son bilan, qui est passé d'environ CHF 15 milliards au début des années 1990 à plus de CHF 38 milliards en 2000.
Par ailleurs, la masse sous gestion du Groupe BCV est passée de CHF 28 milliards en 1996 à plus de CHF 76 milliards aujourd’hui.